暦の上で寒さが最も厳しくなるとされる約30日間を「寒(かん)」といい、大寒はその期間のほぼ中間にあたります。 この寒さの厳しい時期に冷水で心身を清め、精神を鍛錬し、無病息災を願う「寒中禊」を行う神社もあります。 また、武道では 寒稽古に禊を行うところもあります。